La informática avanza a pasos agigantados, acorde a las necesidades que el usuario precisa cubrir. En este contexto, la optimización de la capacidad de procesamiento de la información se convierte en una tarea de vital importancia que el procesador debe desempeñar de la mejor manera.

De forma paralela, a los ordenadores se les exige un funcionamiento cada vez más veloz y un rendimiento que le permita desenvolverse con plena soltura en las tareas más diversas. ¿Cómo se consigue todo esto? Parte de la respuesta se haya en los procesadores de múltiple núcleo, cuya eficacia es notablemente superior a la de las máquinas basadas en un solo procesador. De igual forma, los equipos basados en más de un procesador prometen un mayor rendimiento y productividad desde el instante en que, de forma simultánea, ejecutan diversas aplicaciones complejas y posibilitan que las tareas de completen en mucho menos tiempo.

Los fabricantes Intel y AMD, referentes indiscutibles en este campo, cuentan a este respecto con ordenadores cuyo centro neurálgico está regido por procesadores de hasta cuatro núcleos. El funcionamiento de este tipo de máquinas es más sencillo de lo que parece, pues en ellas cada uno de los núcleos, poseedores de su propia caché, están preparados para trabajar de forma independiente pero coordinada en su conjunto. Esto, por otro lado, explica que el sistema operativo cuente con los recursos suficientes como para desenvolverse de forma holgada, llevando a cabo cada una de las órdenes que recibe. Eso sí, una mayor capacidad informática requerirá de más potencia.

La siguiente panorámica ofrece una radiografía de equipos de sobremesa soportados por procesadores de cuatro núcleos y basados en las soluciones ofrecidas por Intel y AMD, aunque estas dos firmas también han desarrollado este tipo de procesadores para equipos portátiles y otras estaciones de trabajo.

AMD Phenom Quad-Core
Phenom Quad-Core es el nombre que AMD ha escogido para denominar a los PCs de sobremesa dotados con procesadores de cuatro núcleos. En su diseño, el fabricante ha tenido en cuenta la óptima utilización de los recursos disponibles y la energía que el sistema consume. Preparados para la virtualización, los núcleos que lo conforman se comunican entre sí directamente, proporcionando además una mayor potencia.

La pasada primavera, este fabricante renovaba su oferta de procesadores de cuatro núcleos Phenom, que se materializaba en una familia de cuatro nuevos procesadores Phenom X4 de alto rendimiento (destacar el nuevo Phenom X4 9850 Black Edition) y un procesador de bajo consumo bautizado con el nombre de Phenom X4 9100e Quad-Core. AMD ha desarrollado este modelo para satisfacer las necesidades de los usuarios que, sobre todo, utilizan sus equipos para exprimir sus posibilidades a nivel multimedia. Así este procesador, por ejemplo, permite crear contenidos digitales al tiempo que se redactar un correo electrónico y proceder a la descarga de ficheros.

Por otro lado, el procesador Phenom X4 9850 Black Edition, combinado con los chipsets Serie 790 de AMD, puede funcionar con hasta cuatro tarjetas ATI Radeon HD Serie 3800. Se trata de una posibilidad que valorarán de forma especial los amantes de los últimos juegos llegados al mercado. La reproducción de vídeos de Alta Definición también se ve acelerada.

AMD ha declarado que durante el primer trimestre de 2009 verá la luz Dragon, una plataforma que acogerá los nuevos procesadores Phenom II X4 de cuádruple núcleo y que convivirá con los chipsets AMD 700 y tarjetas gráficas ATI Radeon HD 4000. De esta manera, la compañía se introduce en el terreno de los procesadores de 45 nanómetros para sistemas de escritorio.

Las propuestas de Intel
Este otro gran gigante del mercado de procesadores comenzó a dirigir sus pasos hacia la tecnología multi-núcleo de la mano de Hyper-threading, una tecnología que desencadenó en los procesadores de doble núcleo. Ahora bien, los posteriores trabajos de Intel en el terreno de los ordenadores de cuatro núcleos ponen también de manifiesto máquinas con un rendimiento mejorado, un ahorro de energía del 50% y un tiempo de procesado reducido a la mitad. A este respecto, una de las primeras apuestas de Intel en este terreno vino de la mano del procesador Core 2 Extreme QX6700 de cuatro núcleos destinado a PCs de sobremesa y aplicaciones multimedia y juegos con un rendimiento increíble.

Pero la oferta de Intel para los equipos de sobremesa no acaba aquí, de hecho se ha visto reforzada con la familia de procesadores Core 2 Quad (su sistema de circuito está basado en el elemento químico hafnio de la microarquitectura Core de Intel a 45 nanómetros) que está pensada para gestionar grandes volúmenes de datos y atender a la demanda originada en los hogares de los consumidores en los que la presencia de los contenidos multimedia cobra cada vez mayor importancia. En otro orden de cosas, los procesadores etiquetados como Core 2 Quad integran un conjunto de tecnologías de Intel que ayudan a que los equipos funcionen mucho mejor: este es el caso de la función inteligente de la energía y de la tecnología de virtualización que brinda una mayor capacidad de gestión y seguridad. Mientras, la tecnología de acceso a memoria inteligente mejora el rendimiento del sistema, optimizando el uso del ancho de banda de datos disponible.

Fujitsu Siemens Amilo Desktop Pi3630

Estética minimalista para este equipo de sobremesa que viene cargado de muy buenas intenciones. Demuestra ser una máquina capaz de dar lo mejor de sí no sólo como herramienta de trabajo, sino también como dispositivo de entretenimiento multimedia. El procesador de cuatro núcleos por el que se ha optado es un Intel Core 2 Quad 775 y el disco duro se muestra de lo más generoso: 1,2 Terabytes de capacidad, listos para ser rellenados con cientos de imágenes, canciones, vídeos y demás archivos.

Sus 4 Gb de memoria RAM, por otra parte, resultan suficientes para que el usuario vea cumplidas sus expectativas a la hora de proceder a más de una tarea a la vez. Para la unidad óptica, Fujitsu Siemens se ha decantado por un lector/grabador de discos Blu-ray, lo que permite disfrutar de una calidad de visionado notablemente superior a la ofrecida por los clásicos DVDs. A este respecto, conviene hacerse eco de la tarjeta gráfica. Es un modelo que pertenece a la gama media-alta (Nvidia GeForce 9600 GT) y tiene una memoria de vídeo dedicada de 512 Mb. Como resultado, el usuario disfruta de un rendimiento gráfico elevado ya sea visualizando una película o deleitándose con un videojuego (soporte para DirectX 10). La calidad de las imágenes resulta plausible, al igual que la fluidez de la reproducción y la representación de los colores.

El lector de tarjetas “20 en 1” se complementa con una interfaz múltiple para que sea posible conectar diversos dispositivos multimedia y periféricos externos; entre las conexiones más importantes se hayan las siguientes: 8 puertos USB 2.0 (de los cuales 2 están en la parte frontal de la CPU), 1 Firewire y otro HDMI. El audio está representado por un sistema de sonido 7.1 de Alta Definición.